Null 속성의 이해

NULL은 "값이 아직 정해지지 않았거나 알 수 없음"을 나타내는 특별한 표식이다. 0이나 공백 문자와 다르며, 연산·비교·집계에서 일반 값과 다른 규칙을 따르므로 모델링과 SQL 작성 모두에서 주의가 필요하다.

NULL의 의미

• 숫자 0, 공백 문자 ' ', 빈 문자열과는 다른 개념이다.
• Oracle은 길이 0인 빈 문자열 ''을 NULL로 취급한다 (SQL Server는 빈 문자열과 NULL을 구분).
• PK 속성은 NULL을 가질 수 없다 (엔터티 무결성).

NULL 규칙 한눈에 보기

NULL과 연산

NULL이 포함된 산술 연산의 결과는 항상 NULL이다.

NULL과 비교 그리고 IS NULL

NULL과의 비교(=, <>, > 등) 결과는 TRUE도 FALSE도 아닌 UNKNOWN이다. WHERE 절은 TRUE인 행만 반환하므로 UNKNOWN 행은 결과에서 빠진다.

flowchart LR
  R["각 행"] --> W{"WHERE 조건 평가"}
  W -- "TRUE" --> O["결과에 포함"]
  W -- "FALSE" --> X["제외"]
  W -- "UNKNOWN" --> X
  classDef hl fill:#fef3c7,stroke:#f59e0b,color:#451a03
  class X hl

-- 결과 0건: NULL = NULL 도 UNKNOWN
SELECT * FROM 사원 WHERE 커미션 = NULL;

-- 올바른 방법
SELECT * FROM 사원 WHERE 커미션 IS NULL;
SELECT * FROM 사원 WHERE 커미션 IS NOT NULL;

NOT IN과 NULL 함정

SELECT * FROM 사원 WHERE 부서코드 NOT IN (10, 20, NULL);

시험 포인트: = NULL로는 아무 행도 조회되지 않으며 반드시 IS NULL을 써야 한다. NOT IN 목록(또는 서브쿼리 결과)에 NULL이 하나라도 있으면 결과는 0건이다.

3값 논리 진리표

TRUE(T), FALSE(F), UNKNOWN(U)의 조합 결과

AND

OR

NOT

NULL과 집계 함수

COUNT(*)를 제외한 집계 함수(COUNT(컬럼), SUM, AVG, MAX, MIN)는 NULL을 제외하고 계산한다.

• 대상 행이 모두 NULL이거나 0건이면 SUM, AVG 등은 NULL을 반환한다 (COUNT는 0).
• 행 단위 연산 SUM(A + B)와 컬럼별 합 SUM(A) + SUM(B)는 NULL이 있으면 결과가 다를 수 있다. 예: A=10, B=NULL인 행은 A + B가 NULL이라 SUM(A + B)에서 통째로 빠진다.

시험 포인트: AVG(컬럼)은 NULL 행을 분모에서도 제외한다. NULL을 0으로 보고 평균을 내려면 AVG(NVL(컬럼, 0))처럼 변환해야 하며, 두 결과가 다르게 나오는 문제가 자주 출제된다.

NULL과 정렬

Oracle은 NULLS FIRST, NULLS LAST로 위치를 직접 지정할 수 있다.

SELECT 사번, 커미션
  FROM 사원
 ORDER BY 커미션 DESC NULLS LAST;

NULL 관련 함수

SELECT NVL(NULL, 0)            AS r1,  -- 0
       NVL2(100, 'Y', 'N')     AS r2,  -- 'Y'
       NULLIF(10, 10)          AS r3,  -- NULL
       NULLIF(10, 20)          AS r4,  -- 10
       COALESCE(NULL, NULL, 3) AS r5   -- 3
  FROM DUAL;

공집합과 NVL

SELECT NVL(MAX(커미션), 0) FROM 사원 WHERE 사번 = 'X99';  -- 0

모델링 관점의 NULL 허용 설계

NULL 허용 컬럼이 많으면 조회 조건, 집계, 조인 결과를 예측하기 어려워진다.

관련 문서: 속성, 함수, WHERE 절, DDL

핵심 요약

• NULL은 0이나 공백과 다른 "알 수 없음/미정"의 표식
• NULL과의 산술 연산은 NULL, 비교는 UNKNOWN → 조건 검사는 IS NULL
• 3값 논리: AND는 F 우선, OR는 T 우선, 그 외 U 포함 시 U
• COUNT(*) 외 집계 함수는 NULL을 제외하고 계산
• 정렬 시 Oracle은 NULL을 최대값, SQL Server는 최소값으로 취급
• NVL/ISNULL/NVL2/NULLIF/COALESCE의 인자 순서와 반환값 구분
• 설계 시 필수 속성은 NOT NULL로 선언하고 NULL 허용은 최소화